苹果推出无损音乐，玄学还是革命？

九分魔

" 流媒体音乐可能正在进入高保真音频的新时代。" 在 Apple Music 宣布新动作后，科技媒体 The Verge 这样惊呼 [ 1 ] 。
5 月 17 日，苹果宣布，Apple Music 将在 2021 年 6 月支持无损音频和杜比全景声，并且免费向所有订阅用户开放。
据 The Verge 的报道，Apple Music 更新后将首发 2000 万首无损音频，到年底，曲库中 7500 万首歌曲将全部支持无损格式 [ 2 ] 。
实际上，无论国内的 QQ 音乐、网易云音乐，还是国外的 Amazon Prime、Spotify、Tidal，推出无损音乐已有时日。此前，亚马逊的无损音乐（Amazon Music HD）的订阅费高达 14.99 美元 / 月。在苹果官宣推出不加价的无损音乐当天，亚马逊也宣布了同样的收费策略：用户只需要支付 9.99 美元 / 月的普通会员（Amazon Music Unlimited）费用，就能收听无损音乐，不再额外收费 [ 3 ] 。
对音乐 App 来说，无损音乐为什么这么重要？还要从音乐本身说起。
郝铎仁丨作者
一萌丨编辑
放大灯团队丨策划
苹果说的 " 无损音乐 " 是啥？
自留声机诞生起，人们就为 " 还原真实声音 " 做出诸多研究。声音的载体，从直接记录波形的黑胶唱片，逐步发展到今天的数字文件—— CD 光盘、MP3 和今天的流媒体。用数字记录声音时，就产生了两个关键的指标：采样率和码率。
采样率，即每秒钟采集多少次物理信息，它用频率单位 " 赫兹 "（Hz）表示，1Hz 即每秒采集 1 次信息。CD 音质的采样率，通常是 44100Hz。
每一个采样信号用多少位二进制数字表示，它的单位是 bit。标准的 CD 音质采用 16bit 记录数据，而 " 码率 "（或 " 比特率 "）的概念也由此而来：每秒钟产生的数据量。对于 CD，它的码率就是 44.1kHz × 16bit × 2（立体声的 2 个声道）= 1141.2kbit/s，即 1141.2kbps。
CD 统治音乐产业几十年，即使今天我们不怎么能见到实体 CD 唱片，它的影响仍然深远，以至于今天我们所说的无损音乐，就是以 CD 音质为标准：44.1kHz、16bit、1411.2kbps。
而在更新、更高品质的录音中，采样率甚至可以高达 384000Hz，每个数据也可以高达 32bit，这些超越 CD 音质的数字音乐文件，被称作 " 高解析度音频 "（Hi-Res）。


一组典型的 Hi-Res 音源的码率和文件大小
但实际上，即使是 CD 音质，也意味着每首 5 分钟的歌都需要占用高达 50MB 的存储空间，显然不怎么实用。Hi-Res 音频还有更高的存储和使用门槛，因此，我们需要对数据进行压缩—— MP3 就是一种常见的压缩方式，它掐掉了原始数据里人耳难以听到的高频和低频声音（人的听力频率区间为 20Hz~20kHz），并对音频进行了重新编码，把码率压缩到 320kbps 甚至更低，因此 5 分钟的歌就只剩下约 13MB 大小，这就是 " 有损音乐 "。
而另一个思路，则是不把文件压缩到那么小，但保证它可以完全还原原本的声音，就叫做 " 无损音乐 "。它常用的格式包括 FLAC、APE 等。从音质上看，不同的无损音乐没什么高下之分——把同一条未经压缩的音频，压缩成 FLAC 或者 APE 再还原，不会有任何改变。


Hi-Res 音乐、无损音乐（FLAC）与普通音乐（MP3）的码率和文件大小对比
今天，你在 QQ 音乐、网易云音乐里能选择的音质，就与曾经的 CD 有这样千丝万缕的联系——播放器里的 " 无损音质 "（SQ），即与 CD 音质相当的 FLAC 格式音乐，而 " 极高音质 " 或 "HQ 高品质 " 等，往往指 320kbps 的 MP3，更低的音质，则是压缩率更高、文件尺寸更小、音质也更差的 192kbps 或 128kbps 的 MP3，更低的品质也为服务供应商省下了宝贵的带宽。




说回苹果。
根据 The Verge 的报道，苹果将采用 ALAC 格式承载 Apple Music 的无损音乐，这是一种苹果主导开发的无损音乐压缩方式。早在 iPod 时代，发烧友们希望让 iPod 播放自己从 CD 里读取的无损音频，就必须使用 iTunes 将其转化为 ALAC 格式存进 iPod。
而苹果自家引以为豪的 iTunes 音乐商店呢？不好意思，十几年来，它只提供有损的音乐（约 256kbps 的 AAC 格式）——十几年前，苹果用 iTunes 在线音乐淘汰了 CD，今天，苹果又拿起 "CD 音质 " 来给苹果音乐造势续命了。
如果将视野放宽至整个流媒体音乐行业，无损音乐服务还能帮助 Apple Music 更好地与在线音乐巨头 Spotify 进行竞争。
根据 Spotify 在 2021 年 4 月 28 日公布的 Q1 财报，其 MAU 已达到 3.56 亿，付费用户则高达 1.58 亿 [ 4 ] 。反观苹果，这个数字要逊色得多。上一次苹果官方披露 Apple Music 的用户数还是在 2019 年 6 月，彼时的数字是 6000 多万 [ 5 ] 。
归根结底，苹果无损音乐服务姗姗来迟，很大程度上源于苹果追求 " 一致性 " 的生态体验，它囤积无损音源，直到规模足以替换原有曲库。
现在，时机已到。
需要什么硬件支持？
Apple Music 计划提供的无损音源，但完美的无损音乐体验，还需要考虑音频传输过程中的其它环节。以当前普通消费者的设备和习惯，很可能只是白费力气。
首先，现在的苹果蓝牙耳机反正是告别无损音乐了。
手机、电脑等播放设备播放音乐时，会先把音频文件解码成 PCM 音频（一种未经压缩的音频采样数据）发送给蓝牙芯片。
蓝牙芯片会把 PCM 音频重新编码，变成适用于蓝牙传输的音频形式。但如今，还没有哪一门编码能实现蓝牙传输无损音乐。
常见的蓝牙编码有 SBC、AAC、ATRAC 等——它们是有损编码。好一些的厂商则自行开发的编码，像高通的 aptX 系列技术和索尼的 LDAC，它们的音质比其他有损编码更好，本质上仍是有损。如 LDAC 最高支持 990kbps 码率，高码率带来了更多的声音细节，用户能够听到接近无损音质的音乐，但注意，只是接近无损而已。
同时，考虑到无线传输的速率、丢包、功耗和稳定性等问题，蓝牙注定与无损音乐无缘。
也正因此，苹果发言人也透露，目前任何型号的 AirPods 和 HomePod 都不支持播放无损音乐，即便是售价 4399 元的 AirPods Max 也不行 [ 1 ] 。
不过，今年年初，Tomsguide 等媒体曾传，苹果会发布支持无损 Hi-Fi 的 AirPods 3 [ 8 ] ，不过它并没有出现在 4 月 21 日的春季发布会上。Apple Music 此次支持无损音乐，或许便预示了 AirPods 3 将在今年 6 月的苹果 WWDC 2021 亮相。


无损音乐传输三环节 制图 | 放大灯团队
蓝牙不顶用，用有线耳机也没那么简单。
虽然有线耳机不会被蓝牙协议再次压缩编码，但它要考验播放设备本身解析能力，今天各大流媒体提供的 CD 级无损音乐对设备要求不高，但苹果即将推出的高解析度音频，则可能需要精心挑选的外接音频解码器才能完美播放，这甚至写在了 Apple Music 的网页上。


也就是说：提供无损音乐，不代表消费者就能有好体验；苹果的作风理念，也不是逼着消费者去买转接头和有线耳机，搞一套无比复杂的解决方案才能听无损。
所以，苹果会做什么？
让消费者买下苹果手机 + 苹果耳机 + 苹果音乐服务，就可以轻而易举地听到无损乃至高解析音乐，这才像苹果——也许我们很快就会看到这个结果了。


这样可以听 Hi-Res，但一点也不苹果，真的
图：自己拍的
无损音乐面临的问题，也不仅仅是播放难，而是整个行业都面临不少问题。
无损的困境
在中国，无损音乐现状并不乐观。
以华语音乐为例。早期华语流行乐版权方缺乏曲库管理意识，进入流媒体时代，母带音源丢失情况严重的华语音乐唱片公司，只能从市面上回购正版或 CD，逆转回无损格式，然后提供给流媒体音乐平台。直到 2010 年以后，国内音乐行业开始采用同步世界的录音技术，这一情况才得以解决。
在流媒体音乐时代，音乐 App 需要从唱片公司手中租借录音版权，这些音源格式各异。有国内版权音乐平台从业者告诉放大灯团队：他们给流媒体平台提供的音源格式各异，既有无损的 WAV 和 FLAC，也有压缩的 Mp3。
因此即便在曲库信息最全面的 Apple Music 中，早期华语音乐的曲目与码率等信息也往往残缺不全。
而近年来，国内音乐平台的技术突破，可谓乏善可陈。
网易云音乐、QQ 音乐、虾米音乐都曾推出过 " 无损音乐 " 服务，但这些 " 无损音乐 " 的质量几何，却有待商榷。
真假无损音乐混卖，也成为无损噱头下比较普遍的现象。


一种典型的假无损：某频段以上被一刀切
这种情况下，作为大陆地区唯一一家外国流媒体音乐服务商，苹果的无损音乐服务就显得难能可贵。
无损会让苹果更甜吗？
" 推出无损音乐 " 这次技术升级，苹果走在了它的中国的同行前面，它会因此获利更多吗？无损真会吸引更多用户转投 Apple Music 吗？
很难说。
一方面，苹果可能需要承担更高的成本。
由于国内 CDN（Content Delivery Network，内容分发网络）成本高企，加上用户网速限制，在国内流媒体服务商很难提供无损服务。也正因此，业内不少人并不看好 " 无损 " 的市场前景，国内某音乐版权公司工作人员反问道：" 你能想象用 200M 流量听一首歌吗？"
另一方面，用户真的需要通过 Apple Music 欣赏无损音乐吗？
事实上，多数音乐听众对音乐硬件尚不甚了了，能听出无损和有损音乐区别的，更是凤毛麟角。在烧耳机，烧音箱，烧音源的国内 Hi-Fi 圈用户心目中，流媒体从来不是他们的首选，想指望通过 " 无损 " 的概念吸引更多付费用户，并不现实。
无损音乐对用户的钱包也是个挑战。即便 5G 网络支持无损音乐传输，用户也很难负担移动网络费用，即便网费不是问题，在单支歌曲空间上百兆缓存的压力下，用户的硬件空间也会很快捉襟见肘——没有 Tb 级别的存储空间，想连续欣赏无损流媒体音乐，难度不小。
所以 …… 苹果的无损服务只是噱头吗？并不。
在长达六七年的时间内，苹果坚持积累无损音源，而不是 " 什么格式都收 " 的态度，本身就令国内同行难望其项背，此时推出无损版服务，自然成为行业标杆。甚至有可能像无线耳机那样，通过市场教育，将 " 无损音乐 " 概念普及给大众，迫使国内音乐平台在高音质领域展开技术竞赛，为消费者提供更好的服务。
对音乐行业来说，这可能是本轮 " 无损音乐 " 热潮的最好结局。